氣候變遷恐釋放隱藏「火冰」：古代暖化期就曾釋出「大量甲烷」
在最近發表於《自然地球科學》期刊的一項研究中，科學家們揭示了全球變暖可能釋放被困於海底的「火冰」甲烷，這種強效溫室氣體在過去的暖化時期曾被釋放。火冰，或稱「甲烷水合物」，是一種天然氣體，以固體形式凍結於海底深處。隨著人為氣候變化進一步升溫，這些固體甲烷可能會融化，釋放出更多的污染性甲烷。
甲烷為何成問題？
根據環境保護署的數據，甲烷約佔全球溫室氣體排放的16%。它是繼二氧化碳之後NO2.人為溫室氣體，比二氧化碳在捕獲熱量方面有效25倍。然而，甲烷在大氣中的壽命比二氧化碳短得多，通常不到十年。農業是主要的甲烷排放源之一，但甲烷還可以來自沼澤、垃圾填埋場和化石燃料等地方。2021年，甲烷排放被列入氣候變化的重點解決項目。
追尋海底凹痕
在這項新研究中，國際科學家團隊使用先進的3D地震成像技術研究了非洲西北部毛里塔尼亞海岸附近的火冰區域。據能源部門稱，這些氣體水合物曾被認為很罕見，但現在認為它們存在於大量體積中，內含接近20兆立方公尺的甲烷，這相當於7960個東京都市面積的體積。
分析發現，這些甲烷從大陸斜坡的深處移動超過40公里到水下架的邊緣。這可能發生在過去260萬年的暖化時期，當時凍結的氣體開始融化。甲烷可能通過被稱為海底凹痕的一系列水下凹陷在地球過去的暖期被釋放。
紐卡斯爾大學的石油地質學家理查德·戴維斯（Richard Davies）博士表示：「我們的工作表明，這些凹痕是因為從大陸斜坡最深處釋放的甲烷進入海洋而形成的。之前的科學家認為這種水合物不會受到氣候變暖的影響，但我們已經證明其中一些是會的。」
此研究團隊計劃在海底邊緣尋找更多甲烷排放口的證據，並計劃進行一次遠征，進一步鑽探海洋凹痕，並在地質記錄中尋找過去氣候變暖事件的證據。這種數據可以幫助科學家更好地預測在人為氣候變化持續升溫的情況下，大量甲烷泄漏最可能發生的地點。
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首圖來源：UNSPLASH ccBY4.0
內圖來源：Nature Geoscience ccBY4.0
參考出處：
1.Long-distance migration and venting of methane from the base of the hydrate stability zone.Nature Geoscience.
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