水比想像更古老？研究揭曉早期宇宙水的形成
最新研究顯示，水可能在宇宙誕生後 1 至 2 億年間便已形成，比科學家過去認為的時間點更早。這項發現發表於《Nature Astronomy》，研究團隊利用超新星爆炸的電腦模擬，揭示水如何在宇宙最初的歲月中出現，甚至可能成為早期星系與行星誕生的關鍵元素。
水是生命不可或缺的物質，而其組成元素——氫與氧——則有不同的起源。氫是在大爆炸時形成的，而氧則來自於恆星內部的核融合反應或超新星爆炸。但水究竟何時在宇宙中出現，一直是未解之謎。
爆炸產生大量氧氣，冷卻後與氫氣結合形成水
為了解答這個問題，研究人員模擬了兩種超新星爆炸：一顆質量為太陽 13 倍的恆星與一顆質量達 200 倍太陽的恆星。他們發現，這些爆炸產生了大量氧氣，並在冷卻後與氫氣結合，形成水分子。根據模擬，水的數量在爆炸後 300 萬至 9000 萬年間持續增加，甚至達到 0.001 個太陽質量的總量。
研究人員推測，如果這些水能在早期星系劇烈的演化過程中存留下來，那麼它可能早已融入後來形成的行星，甚至對生命的起源產生影響。這項發現不僅改變了我們對水在宇宙中的歷史認知，也為尋找適合生命存在的行星提供了新的研究方向。
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首圖來源： Nature Astronomy (CC BY 4.0)
參考論文：
Abundant water from primordial supernovae at cosmic dawnNature Astronomy
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