科學家透過「等體玻璃化」技術 漂白並冷凍珊瑚 以助保育
當我們想到珊瑚，可能會聯想到多彩的海底世界和游曳的熱帶魚。但是，由於氣候變遷，這片海底樂園正面臨毀滅的危機。不過，一群科學家可能已經找到了救星：一個神奇的冷凍方法。
根據《自然通訊》最新的一項研究，德克薩斯A&M 大學的研究團隊推出了一種名為「等體玻璃化（isochoric vitrification）」的創新技術。這不是什麼外星科技，而是利用策略性的漂白（不，不是你衣服上的那種漂白）加上液態氮，迅速將珊瑚碎片的溫度降低到-196攝氏度，但儘管溫度很低，珊瑚被冷卻而不立即受傷。
先行移除共生藻 並用光線漂白
漂白珊瑚？是的，你沒聽錯。珊瑚在被冷凍之前會在實驗室內被刻意地用薄荷醇和光線漂白。因為珊瑚內的共生藻類在冷凍過程中會形成危險的冰袋，為了避免冰袋形成，科學家在進行等體玻璃化之前先移除了珊瑚的共生藻類。這使得珊瑚碎片能夠在液態氮中被保存在一個「玻璃狀態」。之後，只需溫和加熱並加入海水，珊瑚就能夠恢復。
這聽起來似乎很複雜，但其實與傳統的冷凍保存方法相比，它更為簡單。而且最棒的是，這項技術不受珊瑚繁殖季節的限制，這意味著科學家可以在任何時候進行保存工作。
該項目的主要作者&機械工程教授馬修（Matthew Powell-Palm），這個項目的領頭羊，興奮地分享：「從純技術的角度看，這是基本熱力學進步和珊瑚生物學合作結合，使我們在整體珊瑚冷凍保存方面取得了突破性的成功。」他認為，這種方法不僅能夠幫助珊瑚免於氣候變遷的威脅，更是對於整個海洋生態系統的救命稻草。
「與其他玻璃化技術相比，我們的等體玻璃化方法不需要電子設備，可以由沒有熱力學背景的現場技術人員實施，」馬修繼續說道。 「這對於任何保護技術的實用性都是至關重要的，因為當這在真正的海洋現場站點部署時，許多實驗室常見的高科技實驗室基礎設施將不可用。」
目前，這種技術還在初步階段。珊瑚解凍後的存活時間還很短，但研究團隊充滿信心地表示，他們正在不斷優化這一過程。
珊瑚，這片海底的珍寶，面臨前所未有的挑戰。但有了科學家的努力和這項神奇的技術，我們或許還有機會保護這片美麗的海洋王國。此篇研究刊登在最新一期的《自然通訊》。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
參考論文：
1.Cryopreservation and revival of Hawaiian stony corals using isochoric vitrification.Nature Communications
延伸閱讀：
