氣候暖化助長亂流頻發航空業與科學家聯手迎戰新挑戰

隨著全球變暖的影響日益加劇，航空旅行也正在面臨它的影響。其中一個不太明顯但越來越危險的現象是晴空亂流（clear-air turbulence, CAT），它是多種氣象亂流中最不可預知和最危險的一種。

CAT是一種發生在清晰天空中的亂流，由於其無法被機上雷達設備探測到，使得飛行員和乘客都無法提前做好準備。當飛機突然遭遇CAT時，可能會有一瞬間的失重感，甚至可能會有乘客受傷。雖然這種亂流導致死亡的案例相對罕見，但它的出現頻率正在增加，而且它的後果可能是致命的。

根據最近的研究，北大西洋上空的嚴重CAT自1979年以來已增加了55%。這一變化被歸因於氣候變遷的影響。

那麼，究竟什麼是CAT，它是如何形成的，以及它對未來的航空旅行意味著什麼呢？

晴空亂流的一個特徵是它們像「天空中的大煎餅」一樣——非常寬但很薄。飛行員如果能夠及時做出反應，通常可以迅速升高飛行高度來逃避它。然而，由於這種亂流是無法預見的，因此初始的撞擊可能是非常危險和驚險的。

隨著「地球氣溫的上升」，我們可以預期在未來會經歷更多的CAT事件。這不僅增加了飛行的危險性，而且還可能導致航班路線的變更，從而增加飛行時間和燃油消耗。

雷達系統增加飛機重量繞遠飛高不符經濟成本

現在，科學家和工程師正在尋找解決方案。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA，就是前天發射月球探測器火箭的那家機構）已開發出，一種能夠檢測到遠達18公里之外亂流的雷達系統。雖然這種技術有潛力減少60%亂流導致的傷害，但它也會增加飛機的重量，這是大多數航空公司不願意接受的。

另一方面，國際航空運輸協會（IATA）也開發了一個「Turbulence Aware」數據庫，以協助飛行員更好地識別和避免嚴重湍亂流區域。這種系統通過分析多個參數來計算飛機的能量耗散率（EDR），並將該數據與其他航空公司共享。

但僅僅因為飛機可以倖存於與晴空亂流的劇烈碰撞，並不意味著航空公司願意養成經常飛越它的習慣。相反，在一個變暖的世界中，隨著越來越多的湍流出現在較低的平流層，航空公司可能需要做一些調整，以便沿著可能的最平穩路線飛行。

「我們將會有更長時間和更多繞路的飛行，這意味著將有更多的燃油排放和機場更長的等待時間，因為我們會想確保避開這些區域，」雷丁大學氣候模型博士研究員史密斯（Isabel Smith）說。「不幸的是，最高效的飛行路線也是最多亂流的，我們究竟應該怎麼做呢？我們應該選擇最高效但也最危險的飛行路線嗎？」

無論答案是什麼，只需繫好你的安全帶。

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參考資料：