「沒有大腦」也能學習？首度揭示水母從經驗中學習的能力！

新近的研究打破了對水母的傳統認知。來自哥本哈根大學的一項研究指出，儘管加勒比方盒水母（Caribbean box jellyfish，以下簡稱水母）只有1000個神經細胞且沒有中樞大腦，它們的學習能力卻遠超我們的想像。這一發現對於我們對大腦的基本理解提供了新的視角。

一直以來，水母以及其相關物種（統稱為刺胞動物）被認為是最早發展出神經系統的生物，且其神經系統相當基本，沒有中樞大腦。水母作為地球上生存已超過五億年的物種，牠們的演化成功是不可否認的。然而，我們過去一直認為水母是簡單的生物，學習能力十分有限。更普遍的看法是，動物的神經系統越發達，學習潛力越高。水母及其親屬被認為是最早發展神經系統的動物，且其神經系統相對簡單，沒有中樞大腦。

此前，大家認為水母只能夠實現最基本形式的學習，例如「習慣化」，即對持續的刺激產生習慣。然而，研究顯示，即便只有1000個神經細胞，水母仍能夠從錯誤中學習，修改行為。比較起來，人腦約有1000億個神經細胞。

誤創樹根 學習避開

研究團隊研究了一種叫做Tripedalia cystophora的小型水母，這種水母生活在加勒比的紅樹林沼澤中。這種水母有著先進的視覺系統，可以在紅樹林的樹根中獵食微小的橈腳類。簡單來說，這種水母能夠看到樹根和周圍的水的差異，從而知道它們與樹根的距離，這樣就能在正確的時機游動。

他補充道：「儘管只有1000個神經細胞，但它們可以連接不同的感覺並學習聯系，這種學習與果蠅和老鼠相似。」

科學家通過實驗瞭解到，水母依靠對比度，也就是根與水的明暗差異，來判斷與樹根的距離，從而在合適的時候轉向避開。而且，這種關係會因為雨水、藻類和波動等每日變化而改變。科學家進一步通過行為實驗，將水母放在模擬的紅樹林環境中，發現經過三到五次的碰撞學習，水母便能夠改變行為，避免與樹根碰撞。

這種對於基本神經系統能力的新認識，為神經科學領域帶來了重大啟示。研究小組現在正專注於確定哪些細胞參與了學習和記憶形成，希望未來能深入瞭解這一進程，進而為研究其它動物的學習提供新的研究模型。這項突破性的知識不僅有助於我們更好地理解腦部的運作，也可能對未來治療各種形式的失智症等疾病提供幫助。這篇研究被刊登在最新一期的《當代生物學》。

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參考論文：

1.Associative learning in the box jellyfish Tripedalia cystophora.Current Biology

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