小裝置大作用：科學家用無線電追蹤候鳥神秘遷徙路徑
想不到科學家們也能玩「捉迷藏」嗎？他們正用一個叫做「Motus Wildlife Tracking System」（Motus野生動物追蹤系統）的小巧神器來捉住候鳥的蹤跡。自2014年起，這個橫跨34個國家、包含約1800個無線電接收站的國際網絡開始運作，幫助科學家們解開候鳥減少的秘密。
這些只有鳥類體重3%的微型標籤，特別適合給小小的鶯鳥和麻雀等小型鳥類「背上」。當這些鳥類飛過某個接收站（最遠可達20公里）時，就會自動發送信號到Motus網站。科學家們透過給這些飛羽族裝上追蹤標籤，就能參與這個計劃，為自己的研究項目籌集資金。
特別的是，Motus系統還幫助科學家們追蹤那些穿越西部沙漠、山脈和海岸線的遷徙鳥類。比如，從阿拉斯加和太平洋西北部到墨西哥遷徙的銅色蜂鳥，它們的遷徙路線一直是個謎。而現在，這個系統讓科學家們能夠洞察這些鳥類的季節性遷徙模式。
了解遷徙模式 有助減少人為障礙
舉個例子，在新墨西哥州的Bosque del Apache野生動物保護區，鳥類保育家Matt Webb（麥特·韋伯）安裝了一個Motus無線電塔。這個塔正在幫助他們填補有關草原歌鳥（Grassland Songbirds）的知識空白。這些鳥類自1970年以來數量急劇下降，了解其遷徙行為對保護牠們至關重要。
這種技術不僅幫助我們了解如何更好地保護這些面臨嚴重滅絕威脅的鳥類，還能指出牠們在遭遇自然現象（如風暴、乾旱和掠食者）以及人為障礙（如玻璃外牆）時的具體挑戰。此外，隨著西部地區風能和太陽能項目的迅速發展，了解鳥類在這些被指定為替代能源開發地區的運動軌跡變得尤為重要。
不僅如此，Motus系統還幫助科學家精確定位鳥類在遷徙和越冬期間依賴的棲息地，讓保育行動更加有效。這項工作不僅對鳥類研究者來說是一大進展，同時也激勵了對其他遷徙物種，比如昆蟲和蝙蝠的研究。隨著Motus網絡的不斷擴大，科學家們將能夠揭開更多有關候鳥生命週期的秘密。
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圖片來源：Getty ccBY4.0
參考論文：
1.Decline of the North American avifaunaScience.
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