深海珊瑚的隱藏超能力：能在海底製造「活性氧」
伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的科學家團隊最近在一項研究中揭示了深海珊瑚和海綿產生反應性氧化物的能力，特別是一種叫做超氧化物的「O2•-（ROS）」這種發現不僅僅是添了新的一頁於海洋生物學的百科全書，也可能對我們理解海洋生態系統的運作方式帶來革命性的影響。
在這項發表於《PNAS Nexus》的研究中，科學家使用了一種名為「SOLARIS」的深海化學發光感測器，這可不是隨便一般人用的普通感測器。它能潛入超過2000公尺深的海底，並在極端條件下探測珊瑚周圍水域中的超氧化物。這項技術展示了科學家的創新精神：將化學、物理和工程學的知識融合在一起，解決了在深海環境中探測快速反應化合物的挑戰。
研究團隊發現，這些深海珊瑚使用一種叫做「NOX」的酶，在細胞外轉化氧氣為超氧化物，這不僅僅是為了應對壓力，更是它們日常生活功能的一部分。想像一下，這些珊瑚在海底使用自己的化學武器來獵捕或防禦──這簡直像是一部自然界的間諜電影。
有助預測珊瑚生態系統如何應對全球暖化
這項研究不僅對理解珊瑚如何與其環境互動提供了新的見解，還對預測珊瑚生態系統如何應對全球暖化和氣候變化提供了寶貴的信息。科學家們現在可以更準確地模擬珊瑚對變化中的海洋條件的反應，這對維護這些珍貴生態系統的健康至關重要。
此外，SOLARIS的應用不僅限於珊瑚，未來還將用於測量世界各地其他產生ROS的深海生物，這將有助於我們獲得關於海洋生命如何影響海洋化學的更完整圖景。這些高度反應性的化合物在深海中的發現可能會影響碳循環、金屬循環和微生物生態學。
最後，這項研究提醒我們，海洋的深處仍充滿了未解之謎，每一次潛水都有可能為我們帶來新的發現和驚喜。正如WHOI的資深科學家Colleen Hansel所說：「這是一個在更廣泛層面上令人興奮地思考的未知領域。」
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首圖來源：Woods Hole Oceanographic Institution ccBY4.0
內圖來源：《PNAS Nexus》 ccBY4.0
參考論文：
1.Corals and sponges are hotspots of reactive oxygen species in the deep seaPNAS Nexus.
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