《科學》期刊：螞蟻已改變非洲獅狩獵戰術
一項發表在《科學》上的研究報告指出，在東非野生動物區，一種看似無害的微小入侵螞蟻物種正在改變樹木覆蓋率，這讓獅子——世界上最具標誌性的捕食者，更難捕獵其首選獵物「斑馬」。
「這些微小的入侵者正在悄悄影響著一個非洲生態系統的聯繫，決定了誰被吃以及在哪裡被吃，」佛羅里達大學生物學系的生態學家兼教授Todd Palmer說。
這項研究結合了隱藏式相機陷阱、衛星追蹤的項圈獅子和統計模型，揭示了螞蟻、樹木、大象、獅子、斑馬和水牛之間錯綜複雜的相互作用網絡。
干擾始於肯尼亞中部的Ol Pejeta自然保護區的相思樹。這些樹木歷史上受到一種在樹木膨大的刺中築巢的螞蟻物種的保護，以免被食葉動物如大象、長頸鹿等大型草食動物吃掉。作為回報，這些螞蟻會激烈地保衛樹木，這種安排被生態學家稱為「共生關係」。
然而，在最新的研究中，科學家們發現一種被稱為「褐大頭蟻」（Pheidole megacephala）的入侵昆蟲正在引發一連串事件，導致捕食者與獵物行為的轉變，進一步危及已瀕臨瀕危的獅子群體。
大頭螞蟻是小型但貪婪的昆蟲獵手，牠們會摧毀保護樹木的螞蟻群，但不會防禦大型動物。失去了守衛，相思樹被大象摧毀。
獅子是伏擊型捕食者，依賴樹木覆蓋來潛伏並突然襲擊斑馬。樹木覆蓋減少意味著獅子在伏擊獵物時不那麼成功。
因體型明顯 獅子改獵捕水牛
「我們常發現是小事物主宰著世界，」Palmer說。「這些微小的入侵螞蟻可能在15年前就出現了，但因為它們對大型生物，包括人類，並不具攻擊性，所以沒有人注意到。我們現在看到它們正在以非常微妙但具有破壞性的方式改變景觀。」
獅子正在將注意力轉向水牛，Palmer說。然而，水牛比斑馬大，且常成群出現，使牠們成為更加難以對付的獵物。
「大自然很聰明，像獅子這樣的動物往往會找到解決所面臨問題的方法，」他說，「但我們還不知道這種獅子狩獵策略的重大轉變會帶來什麼結果。我們非常有興趣跟進這個故事。」
肯尼亞的田野工作由擔任博士生的肯尼亞科學家Douglas Kamaru領導。Palmer與懷俄明大學的Jake Goheen和大自然保護協會的Corinna Riginos是共同首席研究員。除了研究這一現象外，研究人員表示他們還對如何阻止這些標誌性景觀中樹木覆蓋的損失感興趣。
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首圖來源：DALL.E
圖片來源：《Science》 cc By4.0
參考論文：
1.Disruption of an ant-plant mutualism shapes interactions between lions and their primary prey《Science》
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