追尋謎樣鳥類：科學家發現新物種揭開「恐龍滅絕」之謎
當大地上的巨龍沉寂，一個不起眼的小生物——被命名為「艾登堡的奇異鳥」（Imparavis attenboroughi,下稱”艾登堡鳥”）——在自然演化中扮演著關鍵角色。這種新發現的鳥類是第一個演化出「無牙特徵」的物種，為科學家研究早期鳥類提供了新的視角，甚至有可能解開恐龍滅絕的部分謎團。
這個獨特的發現，讓科學界重新審視了對古老鳥類的認知。在這個過去由牙齒猛烈的鳥類主導的世界裡，艾登堡鳥卻選擇了另一條不同的道路。科學家們指出，這種無牙特性的出現時間，可能比之前所認為的7200萬年前更早，從而推進了對鳥類演化過程的理解。
艾登堡鳥屬於相反鳥類（enantiornithines）這個群體，這些鳥類因其獨特的肩部關節特徵而得名。相反鳥類曾是最多樣化的鳥類群體之一，卻在6600萬年前的隕石撞擊事件中與大多數恐龍一同滅絕。對於為何相反鳥類滅絕而鳥翼類（ornithuromorphs）——也就是現代鳥類的祖先得以存活，科學家仍在探尋答案。
這種鳥類的發現，不僅是對過去生物多樣性的一次回顧，更重要的是，它為我們理解當前正在進行的第六次大滅絕提供了重要視角。學習像Imparavis attenboroughi這樣的相反鳥類，有助於我們理解為何它們會滅絕以及為何現代鳥類能夠存活下來，從而更好地了解生物如何應對環境變化，以及動物在面對其他物種滅絕壓力時的反應方式。
無牙之喙具有不同的飲食習慣
這個標本是由一位業餘化石收藏家在中國東北部的土到窑村附近發現的，並捐贈給了山東天宇自然博物館。經過進一步的研究，這個標本確實代表了一種科學界未知的動物。
奧康納、克拉克和他們的團隊在對這個標本進行更深入的研究後，確定它確實代表了一種科學界未知的動物。他們的研究發現，艾登堡鳥的前肢結構可能使其能夠強力揮動翅膀，其無牙的喙則意味著它可能擁有與其他相反鳥類不同的飲食習慣。
這些發現不僅揭示了艾登堡鳥作為一個物種的獨特之處，也為科學家們提供了一個窗口，通過它們可以窺見早期鳥類的生活方式以及它們如何應對當時的環境變化。這為我們理解當前第六次大滅絕提供了重要的參考，幫助我們更好地理解自然界中生命的脆弱性和適應性。
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首圖來源：Ville Sinkkonen cc By4.0
圖片來源：Courtesy of Alex Clark cc By4.0
參考論文：
1.First Edentulous Enantiornithine (Aves: Ornithothoraces) from the Lower Cretaceous Jehol AvifaunaCretaceous Research
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