動物百態

揭開螢火蟲發光的真正起因

每當夏天夜幕降臨,草地上閃爍的黃光(有時是綠光或紅光)總是讓人驚嘆不已。地球上大約有2400種螢火蟲,但這些神奇的發光昆蟲正在面臨威脅。「棲息地惡化」可能意味著未來的夏天會看到更少的螢火蟲。

螢火蟲為什麼會發光?

科學家們一直以為,螢火蟲的光芒最初是用來警告捕食者牠們有毒且不好吃。隨著時間的推移,這種光芒演變成求偶信號。然而,最近的研究顯示,這個理論可能需要更新。

發光的真實原因

根據最近發表在《PNAS Nexus》上的一項研究,螢火蟲的發光可能是為了應對環境壓力而演化出來的。一種叫做「螢光素」的物質具有「抗氧化性」,這對螢火蟲的祖先非常重要。約1.83億年前,地球經歷了一次海洋缺氧事件,導致大氣中的氧氣水平上升。螢火蟲的祖先可能在這個時候演化出了發光機制,以應對氧氣的增加。換句話說,發光是牠們應對壓力的一種方式。

當前氣候變化的挑戰

螢火蟲對各種環境因素非常敏感,從短期天氣條件到長期氣候趨勢皆會影響其生存。(圖片來源:Carla Long。)

儘管螢火蟲的光芒最初是為了應對低氧環境而進化的,但在當前不穩定的氣候條件下,牠們面臨新的挑戰。溫暖和潮濕的夏季有利於螢火蟲的繁殖,寒冷的冬季有助於卵、幼蟲和蛹的存活。然而,全球氣溫上升使得這些氣候條件變得不可預測,對螢火蟲和許多其他物種造成不利影響。

人類活動的影響

根據《科學全書》2024年6月的一項研究,螢火蟲對環境因素非常敏感,包括短期天氣條件、長期氣候趨勢和城市擴張。分析顯示,螢火蟲在夜間光污染嚴重的地區較為罕見。

如何幫助螢火蟲

儘管螢火蟲並未被列為瀕危物種,但其數量正在減少。昆蟲學家建議,我們可以通過以下方式幫助保護螢火蟲:

  1. 在自家庭院或花園中種植野生或本地植物,為螢火蟲提供棲息地。
  2. 避免使用殺蟲劑,這不僅會破壞棲息地,還會殺死螢火蟲及其獵物。
  3. 夏季期間關掉不必要的戶外燈光,這樣可以幫助保護螢火蟲及其他夜行物種。

「螢火蟲的存在表明了一個多樣化的棲息地,」昆蟲學家埃里克·戴說。「我們需要確保未來的世代能夠享受這種自然奇觀。」

通過這些簡單的措施,我們可以幫助保護螢火蟲,讓它們繼續在夏夜中閃耀。

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首圖來源:Ali Majdfar via Getty Images cc By 4.0 

圖片來源:Dongdong Xu cc By 4.0 

參考論文:
1.Firefly toxin lucibufagins evolved after the origin of bioluminescence

PNAS Nexus

延伸閱讀:

1.科學家發現調控「螢火蟲」發光器官的關鍵因子