蘇格蘭發現小型恐龍化石，拼出1億6600萬年前的演化故事

蘇格蘭斯凱島（Isle of Skye）最近有了重大的古生物學發現——一具小型草食性恐龍的部分骨骼，成為目前蘇格蘭出土最完整的恐龍化石，年齡約為1億6600萬年，來自神祕且化石紀錄稀少的中侏羅紀時期。

這具化石早在1973年就被注意到，但直到2018年才由專家完整收集整理。它來自Kilmaluag地層，散落在約60公分乘40公分範圍內，保存了部分髂骨、神經弓、肋骨碎片等重要結構，儘管破碎，卻是理解當時生態環境的重要線索。

科學家指出，中侏羅紀是恐龍大爆發的關鍵時期，從原本的小型獵食者與雜食者，逐漸演化出種類繁多、體型龐大的恐龍族群。不過，由於這段時期的化石非常稀少，全球都鮮少有完整紀錄，因此每一個新發現都格外珍貴。

日後演化成為禽龍類（如副櫛龍、似鳥龍）的遠親

從這次保存下來的骨骼特徵判斷，這隻恐龍可能屬於鳥臀目（Ornithischia）裡的鳥腳類成員——也就是日後演化出禽龍類（如副櫛龍、似鳥龍）的遠親。若確認無誤，這不僅是蘇格蘭目前最晚期的鳥臀目恐龍記錄，也是首次在Kilmaluag地層中找到此類恐龍化石。

隨著近年來越來越多斯凱島的中侏羅紀化石被發掘，這座小島正迅速成為全球研究恐龍與四足動物演化的重要據點。這具小型恐龍的出現，為重建當年恐龍如何開始主宰地球的過程，提供了關鍵拼圖。

這項研究已發表於《愛丁堡皇家學會地球與環境科學會刊》（Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh）。

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首圖來源：Peter Trusler (CC BY 4.0)

圖片來源：Panciroli et al(CC BY 4.0)

參考論文：
1、The first and most complete dinosaur skeleton from the Middle Jurassic of Scotland