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科學家利用「海藻基因」 幫植物更有效「吸收光線」

一項新發現顯示,利用海洋藻類的特性,科學家成功開發了能吸收更多光譜的作物,從而促進生長。這一發現可能還將導致生物燃料的生產量增加。

由於海水能夠吸收接近表面的紅色光譜,海洋藻類不得不依靠到達它們的藍綠色光譜進行光合作用。為了利用這種光,它們產生一種專門吸收藍綠光的葉綠素,稱為「葉綠素c」。

雖然陸生植物能夠輕鬆獲得紅色光譜,但是它們不生產葉綠素c。相反地,它們產生的是葉綠素a和葉綠素b,分別主要吸收紫藍光和橙紅光。然而,a和b對於吸收藍綠光並不特別有效。

加州大學河濱分校的Tingting Xiang助理教授領導的研究小組最近成功地識別出了使甲藻(一種海洋藻類)產生葉綠素c的基因。研究人員隨後將該基因植入煙草植物中,這使得轉基因植物能夠與通常的葉綠素a和b一起合成葉綠素c。

葉綠素c有助吸收更廣的光譜

這些被用於研究的海藻原先是另一項研究的一部分,該研究關注珊瑚與藻類的「共生關係」。在這些紅色珊瑚的珊瑚蟲上,海藻顯現為綠色斑點。(照片來源:Jinkerson)

這一能力使得轉基因植物能夠吸收比傳統對照組更廣泛的光譜,從而顯著增加生長。雖然研究中使用了煙草植物,但人們相信這項技術應該適用於任何類型的作物植物。

科學家們還認為,他們的發現可以增加藻油生物燃料的生產。已經有一些水生藻類自然產生葉綠素a和b,而不是c,就像陸生植物一樣。如果這些藻類可以改造成也生產c,那麼它們可能會生長得更快,產生更多的油。

「識別出葉綠素c的生物合成途徑不僅僅是科學上的好奇,它是可持續能源和糧食安全的潛在遊戲規則改變者,」研究論文的合著者、化學工程教授Robert Jinkerson說。「我們不僅在了解海洋生態系統的命脈,還在開拓一條發展更強健作物,以及高效生物燃料的道路。」

這項研究發表在《當前生物學》期刊上。

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圖片來源:Jinkerson cc By4.0

參考論文:

1.Biosynthesis of chlorophyll c in a dinoflagellate and heterologous production in plantaCurrent Biology

延伸閱讀:

1.科學家的綠色革命 開創煙草植物「無花粉、無籽」新篇章