世界上最古老的墓地，竟不是我們「人類」所建

世界上已知最古老的墓葬地點竟然不是由我們這些智人所建造的。在南非的古代洞穴深處，古生物學家發現了一處蘊含著非凡意義的遺址。這裡躺葬著的是一群小腦袋但擁有非凡智慧的遠古親戚——納萊迪人（Homo naledi）。

由著名的古人類學家盧·伯格領銜的研究團隊於宣布，在約翰內斯堡附近的世界文化遺產——人類搖籃地，他們在一個深達30公尺的洞穴中發現了這些遠古人類的遺體。這一發現顛覆了目前關於人類演化的理解，過去常常認為需要較大的大腦才能進行複雜的「有意義」活動，例如埋葬死者。

腦子只有橘子大小但也能創造藝術

想象一下，一群古老的、小腦瓜的遠親正在南非的一個黑暗洞穴裡，默默地進行著一個神秘的儀式——埋葬。納萊迪人的發現讓我們的想象成為了可能。這些古人類不但腦袋只有橙子那麼大，身高也只有1.5米，但他們的存在挑戰了我們對於人類演進的一條直線途徑的傳統看法。

科學家在南非晨星洞穴系統裡發掘出來的這些遺骸，比我們之前認為的最古老的智人墓葬還要年長至少十萬年。這讓我們對早期人類如何看待死亡和紀念逝去的人有了全新的認識。

這些跟我們長得不太一樣的遠親，不僅會走路、會用工具，還會爬樹，手腳的彎曲似乎是為了更好的抓握和移動。而他們的「藝術作品」——洞穴岩柱上的刻痕和幾何雕刻——也許會讓你對人類獨有的創造力和智能有了新的思考。

儘管這一切都還需要更多的證據和同行的審查來證實，但是這些發現無疑已經撼動了我們對於人類如何與死亡、藝術和象徵行為相關聯的傳統認知。我們過去認為，只有智人才會埋葬死者、創造藝術品，但納萊迪人的這些行為證明，這樣的能力可能在人類族譜中的歷史要早得多，而且不那麼「獨一無二」。

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圖片來源：(Luca Sola/AFP)Intel
參考出處:The Oldest Known Burial Site in The World Wasn’t Made by Our Species.Science Alert