石墨烯是一種由碳原子構成的六角型蜂巢晶格狀化合物，是世界上最堅硬的奈米材料之一。於是科學家想知道，給蜘蛛餵食石墨烯會產生什麼樣的結果。
科學家發明出一種石墨烯的混合材料，當他們用這種材料餵食蜘蛛時，能增強蜘蛛絲的強度。它的強度強韌到足以承受一個成人的重量。《雪梨晨鋒報》（Sydney Morning Herald）報導：這些蜘蛛可能很快就能用於製造更強韌的繩索和電纜，甚至可以製造更安全的降落傘。
強度相當於防彈背心
義大利特倫托大學（University of Trento）的尼古拉·普尼奥教授（Nicola Pugno）帶領的研究團隊，將石墨烯和碳奈米管添加到蜘蛛的飲用水中。這些材料會自然加入蜘蛛絲中，產生的絲比一般的蜘蛛絲強韌五倍。其強度與純碳纖維相當，用於製造防彈背心的克維拉纖維（Kevlar），就是使用碳纖維製成的。
普尼奥教授解釋：「我們已經知道，在昆蟲的蛋白質基質和硬組織中含有生物礦物質，能使它們的下顎、下顎骨和牙齒等部位具有高度的強度和硬度。因此，我們的研究著重在是否能以人工技術，將不同的奈米材料融入蜘蛛絲的生物蛋白結構，來強化蜘蛛絲的強度。」
應用在其他動植物身上
創造如蜘蛛人般的超強韌蜘蛛絲，可能仍是個遙不可及的目標，而這個研究只是一個開始。普尼奥教授的研究團隊還準備研究其他動植物餵食石墨烯的狀況，也許石墨烯會融入動植物的皮膚、外骨骼或骨骼，進而強化牠們的結構。
普尼奥教授補充：「這種增強材料在生物結構材料中自然融合的過程，或許也能應用在其他動植物身上，將能帶來新一代仿生複合材料（Ｂionicomposite）的創新應用。」
對生態環境的影響
目前的研究顯示，蜘蛛似乎必須食用石墨烯和碳奈米管，才能產生超級蜘蛛絲，這種狀況不是永久持續的。這讓環保人士鬆一口氣，但此研究卻也衍生了另一個議題：當石墨烯和碳奈米管大量釋放到自然界時，會對生態環境造成何種程度的影響。
參考資料：
- Masterson, Andrew, (August 2017). Scientists have spiders producing enhanced web that can hold a human. The Sydney Morning Herald
- Lepore, Emiliano, et al. (August 2017). Spider silk reinforced by graphene or carbon nanotubes. 2D Materials, vol. 4, no. 3, p. 031013., doi:10.1088/2053-1583/aa7cd3.