尼安德特人是「早起族」？古老基因將影響你的鬧鐘！

如果你是個天生的早起者，這可能要歸功於我們的遠古親戚——尼安德特人。一項刊登於《Genome Biology and Evolution》的研究為我們揭示了尼安德特人的睡眠週期可能與我們的早期祖先有所不同，並對現代人的睡眠模式產生了影響。

大約30萬年前，現代人類的祖先開始形成，他們的生物特徵受到如陽光或海拔等環境因素的影響。約7萬年前，這些人類祖先開始向北遷移至歐洲和亞洲，遇到了不同的環境條件和季節變化，也遇到了尼安德特人和丹尼索瓦人等不同的早期人類。

科學家發現，現代歐亞人群的基因組中大約有2%來自尼安德特人的基因。這些基因影響了諸如鼻子形狀和疼痛敏感度等特徵。然而，一些與古人類遺傳變異相關的基因在今天的人類基因組中仍有適應的證據。例如，生活在高海拔地區的藏族人擁有與免疫抵抗新病原體、皮膚色素、脂肪組成和血紅蛋白水平不同的變異。

研究團隊研究了尼安德特人是否可能擁有適應數十萬年環境變化的基因變異，並探究這些基因變異是否影響了生物鐘，使得某些人成為早起者。他們確定了約200個與光和溫度影響我們的生物鐘相關的基因，以及約20個對我們內在生物鐘本身至關重要的基因。

早起行為更適應高緯度地區

研究人員利用來自英國生物銀行的遺傳數據發現，許多尼安德特人的變異影響了現代人的睡眠偏好。特別是，早起的傾向——或者說「早晨型」人格，與縮短的生物節律鐘有關，這對生活在「高緯度」地區的人來說可能是有益的。早晨型的人能更快地適應外部環境的變化，如日照時間的變化。

此外，這項研究還探討了所謂的「哨兵假說」——在一個人群中存在不同的睡眠和覺醒模式可能具有演化上的好處。這種多樣性可以增加生存機會，因為群居的動物可以交替守夜，一些人睡覺，而其他人保持清醒。研究共同作者發現了一些與生物鐘類型相關的遺傳變異，表明進化可能傾向於在這些位置保持變異。

這項研究不僅為我們提供了關於尼安德特人睡眠週期的獨特視角，還為理解古代人類遺傳物質如何影響現代人提供了新的認識。未來，該研究團隊有興趣測試這些尼安德特人遺傳變異在細胞中的生物鐘效應，並探索不同人群中的模式，看看這種分析技術是否可以應用於涉及免疫系統功能、體溫調節和新陳代謝的基因。

更多科學與科技新聞都可以直接上明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源：unsplash cc By4.0

參考論文：

1.Archaic Introgression Shaped Human Circadian TraitsGenome Biology and Evolution