自我馴化可能？新研究發現野生大象表現出非人為馴化的特徵
經過幾千年的演化，與狼共享密切關係的某動物品種漸漸變成喜歡窩在你的膝頭上、享受撫摸和每天吃三頓狗食的生物。然而，大象的一個國際研究團隊近日指出，類似的特徵也存在於大象群體中，引發了一個有趣的問題：是誰馴化了大象？研究人員提出了一個令人驚訝的答案：大象可能已經自我馴化。
馴化本質上是一個過程，每一代動植物都會經過人工選擇，選出最適合人類生活的個體。在這個過程中，有一些基因與溫順的伴侶有關，使得許多動物看起來更纖細，更不具威脅性。稱為「馴化症候群」的這些特徵集合，雖然在野外不會帶來幫助，卻使得這些動物更適應人類社會。
在2017年，來自杜克大學的人類學家黑爾（Brian Hare）對一個概念進行了深入的探討，這個概念是關於「自我馴化」是否也存在於人類之中。他提出了一個稱為「人類自我馴化假說」的理論。這一理論認為，在人類的演化過程中，從中更新世到晚更新世時期（大約從西元前258萬年到西元前1萬2000年之間），人們越來越傾向於選擇性格和善、善於社交的伙伴，並且這種選擇在某種程度上影響了我們的演化。換句話說，黑爾教授探討的是，人類是否在演化過程中，自我選擇了更加友善、更加和諧社會的生活方式。
矮黑猩猩也曾自我馴化 有無「社會性」是重點
如今，非洲和亞洲的大象被提名為自我馴化的新例子，可能經歷了與人類和倭黑猩猩相似的選擇過程。研究小組通過大量基因的審查，發現大象的一些基因序列可能也出現在馴化過程中的變化，這表明這三種物種可能都有著相似的自我馴化過程。
這一研究更加深了我們對於不同物種間社會特徵的理解，讓我們看到了除人類之外，其他社會性動物也可能優先選擇和平、表達豐富的生活方式。這使我們不得不重新思考，人類將馴化推向了新的層次，而和平的引導、複雜的情感表達和對彼此的愛，也許對於許多社會性動物來說，都是一種可能的選擇。
本研究已發表於《美國國家科學院學報》。
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參考出處：
1.Elephants as an animal model for self-domestication.PNAS
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