新理論研究揭示動物「體型縮小」之謎

在雷丁大學進行的一項最新研究中，科學家們提出了一個引人入勝的理論，這個理論或許能解釋為什麼某些動物隨著時間的推移逐漸變小。這項研究涉及到了阿拉斯加的馬、隱龜和島嶼蜥蜴等動物，牠們的體型縮小現象一直是個謎。

根據這項研究，動物的體型變化與牠們的生存環境密切相關。科學家們通過電腦模型模擬演化過程，發現動物體型的變化與兩個主要因素有關：物種間爭奪資源的激烈程度，以及環境中滅絕的風險。

研究指出，在資源和庇護所競爭激烈的地區和時期，動物為了適應資源和競爭對手的分布而逐漸變小。舉個例子，冰河時期阿拉斯加的小馬就是因為氣候和植被的變化而迅速縮小的。另一方面，當直接競爭較少時，動物的體型往往會變大，但這也會使它們更容易滅絕，就像恐龍那樣。

當面臨演化壓力時會減小體型

這種體型變化的模式並非單一，而是根據不同的生態條件呈現多樣化。在某些情況下，動物會隨著時間逐漸增大；而在其他情況下，最大的動物可能會經常性滅絕，使其他物種有機會取而代之並演化出更大的體型。此外，當競爭高且在棲息地和資源使用上有重疊時，物種面臨演化壓力以減小體型。

這項研究不僅挑戰了長期存在於古生物學中的「科普法則」，這一法則描述了某些動物群體在演化過程中體型增大的趨勢，同時也解釋了化石記錄中大小演化模式的混亂組合。這些發現有助於我們更好地理解自然界中物種的生存和演化，並可能對未來的生物多樣性研究和物種保護工作提供新的洞見。

Shovonlal Roy博士表示，這項研究展示了計算模型在理解生物演化過程中的強大潛力。它不僅揭示了物種體型變化的複雜性，還為未來的生態學和演化生物學研究開闢了新的道路。隨著這種研究方法的發展，科學家們期待能夠更深入地探索生物多樣性的奧秘，並更好地理解我們這個星球上生物的複雜互動和演化歷程。

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首圖來源：Pixabay

圖片來源：Communications Biology cc By4.0

參考論文：

1.Ecological determinants of Cope’s rule and its inverseCommunications Biology