南極企鵝正因「H5N1」死亡：流感襲擊世界最南端
在南極的寒冷世界裡，一個不速之客正悄悄改變著生態平衡。H5N1禽流感，這種致命的病毒，已經在南極企鵝群體中確診，成為了這些生活在地球最南端生物的新威脅。
這種高度傳染性的禽流感病毒首次在巴布亞企鵝（Gentoo penguins）中被確診，並已導致20多隻幼雛死亡或表現出症狀。這種病毒是在福克蘭群島發現的死亡企鵝中被首次確認的。此外，還有一隻國王企鵝（King penguin）在南喬治亞島被懷疑死於同樣的病毒。
然而，這些企鵝似乎還沒準備好面對這場禽流感大流行。它們通常在擁擠的條件下繁殖，這使得一旦有鳥類感染，病毒便能迅速傳播。自從去年病毒抵達南美洲以來，已有超過50萬隻海鳥死亡，其中包括鵜鶘、鰹鳥和企鵝。
那麼，這個小小的病毒是如何跨越半個地球，從中國飛到南極的呢？研究人員認為，這可能與人類活動有關，特別是通過家禽的重複循環和氣候變化對鳥類遷徙時間表的影響。現在，這個病毒不僅在野生鳥類中傳播，還在包括美洲獅、狐狸和棕熊在內的數十種哺乳動物中被檢測到。
病毒靠人類活動散播
科學家們證實，這種病毒於2022年5月跳躍到了野生哺乳動物，此後已在包括美洲獅、狐狸、臭鼬和棕熊等數十種哺乳動物中被檢測到。2023年，在阿根廷巴塔哥尼亞的三個繁殖地點，近96%的海象幼崽因禽流感而死亡。這種病毒的迅速擴散不僅影響了南極的企鵝，2023年12月，阿拉斯加官員證實，北極地區也首次有一隻北極熊死於H5N1。
這些發現讓世界衛生組織敦促公共衛生官員，為未來可能的人類傳播做好準備。畢竟，一旦這種病毒在哺乳動物中傳播開來，它就更容易演化為能夠在人類之間傳播的形式。
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圖片來源：Getty Images cc By4.0
參考出處：
1.Falkland Islands Department of Agriculture
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