全球首見影像揭曉北極熊「育幼」巢穴行為，助力保育研究
一項最新發表於 Journal of Wildlife Management 的研究，首度結合衛星追蹤與遠端攝影技術，成功記錄北極熊（Ursus maritimus）母子離巢行為，為北極熊的育幼期提供前所未有的細節。該研究由多國科學家合作，在挪威斯瓦巴群島（Svalbard）進行，標誌著對北極熊繁殖與棲息地保護研究的一大突破。
北極熊的繁殖與育幼過程，一直以來都是令科學家們難以觀測，因為母熊通常在積雪下築巢，地點隱密且遠離人類活動區域。研究團隊透過 GPS 追蹤頸圈記錄母熊的位置、溫度與活動，並依此確定巢穴地點。在過去六年中，研究人員穿越斯瓦巴群島的山區，在 13 處巢穴附近架設遠端定時攝影機，成功捕捉幼熊首次離開巢穴的珍貴影像。
(A) 育幼巢穴初次破雪離巢時間（橫軸為攝影機觀測的首次出現日期，縱軸為衛星頸圈推測的破雪日期）。(B) 完全離巢時間（橫軸為攝影機最後觀測到的日期，縱軸為衛星頸圈推測的離巢日期）。
每個點代表一頭北極熊母熊的數據，虛線表示理想情況下攝影機與衛星數據完全吻合的 1:1 關係。結果顯示，透過溫度變化、活動數據與定位資訊分析的衛星數據，與攝影機觀察結果高度相關。（圖／《野生動物管理》）
影像顯示，北極熊母子通常在 3 月 9 日左右離開巢穴，但這次記錄到的離巢時間比過往文獻中的紀錄更早，顯示北極熊的育幼行為可能因環境變遷而改變。幼熊通常需要數週時間適應外界環境，但研究發現，不同家庭的離巢時間差異極大，有些母子僅在巢穴附近停留兩天便遷徙，而另一些則停留長達 31 天，平均約為 12 天。此外，部分母熊被觀察到帶著幼崽遷往新巢穴，這種行為過去極少被記錄。
低溫高活動與春季來臨促使永久離巢
(A–C) 顯示巢穴內溫度下降、活動增加及日期推移時，母熊破雪離巢的機率提高。
(D) 活動指數上升時，母熊短暫離開巢穴的機率增加。
(E–H) 低溫、高活動、春季臨近與移動速度提升均與永久離巢相關。（圖／《野生動物管理》）
研究還發現，幼熊極度依賴母熊，獨自離開巢穴的時間僅佔 5%，而在斯瓦巴群島，幼熊通常需要 2.5 年的母熊照顧才能獨立。然而，幼熊的存活率仍然堪憂，目前估計不到 50% 的幼熊能順利長大成年。
研究人員強調，北極熊母子的離巢時間可能正在改變，這對幼熊的發育與生存帶來風險。如果幼熊在未完全成長前就過早進入嚴峻的北極環境，可能會降低其存活機率。隨著北極地區的工業活動與人類影響增加，研究人員呼籲保護北極熊的育幼巢穴區域，避免人為干擾影響其繁殖與族群存續。
「這項研究提供了前所未有的細節，幫助我們理解北極熊如何度過生命最脆弱的時期，」聖地牙哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）副總裁 Megan Owen 博士表示。「透過創新技術與長期監測，我們可以制定更有效的保育策略，確保北極熊幼崽的存活率。」
研究刊登在《野生動物管理》。
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首圖來源： Jon Aars / Norwegian Polar Institute (CC BY 4.0)
圖片來源：Wildlife Management (CC BY 4.0)
參考論文：
Monitoring phenology and behavior of polar bears at den emergence using cameras and satellite telemetryWildlife Management
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