葡萄園新戰線：狗鼻與化學聯手對抗真菌危機
狗的嗅覺靈敏已不是新聞，但你知道嗎？牠們也能成為葡萄園的「真菌偵測員」，用鼻子找出受 powdery mildew（白粉病）感染的葡萄藤。這種病害不但傳染力強，還會損害果實與酒的品質，一旦發現常已經為時已晚。
德州理工大學的研究團隊正從化學著手，分析感染葉片釋放的氣味分子，希望幫助狗狗「聞得更準」，早一步發現病徵。
目前判斷是否感染，多靠人眼找葉面上的灰白粉，但這往往已是晚期，需要大量噴藥。狗能靠嗅覺在早期就察覺異狀，但科學家還不知道牠們究竟聞到了什麼。
「狗不會說話，所以我們得從氣味分子下手，找出牠們反應的關鍵，」研究主持人、法醫科學教授 Paola Prada-Tiedemann 說。
狗鼻能靈敏感知VOCs
研究團隊用特殊裝置，模擬狗狗嗅聞葉片的環境，把葉片密封在瓶中，再用吸附纖維捕捉空氣中的氣味分子，接著用儀器分析這些揮發性有機化合物（VOCs）。
結果顯示，健康的葉片釋放的氣味偏酸，隨時間減弱；而生病葉片則隨著病情加重，釋放的氣味越來越多。
下一步，他們將挑出幾種可能是「狗鼻反應來源」的關鍵分子，逐一呈現給狗，測試最低辨識濃度。就像某些味道（例如醋）即使微弱也很明顯，狗的鼻子或許能特別靈敏地感知某些 VOCs。
「未來，我們希望能用嗅覺診斷取代傳統目視法，讓狗成為最早發現病害的守護者，」Prada-Tiedemann 說。「有一天，或許人還沒發現問題，坐在一旁的狗就已經默默發出警告了。」
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首圖來源： CC0 Public Domain (CC BY 4.0)
影片來源：ACS (CC BY 4.0)
參考論文：
Evaluating chemical odor profiles of Vitis vinifera: Odor profiling for pathogen identification | Poster Board #100 ACS
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