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岩之「呼吸」?牛津大學發現岩石排放的二氧化碳不輸火山!

有人說,地球上的一切都是活的,包括看似沉默的岩石!最近,牛津大學的研究人員打破了一個傳統觀點:大家都以為岩石天生就是吸收二氧化碳的好幫手,但實際上,它們也會釋放出與火山相當的二氧化碳!

想像一下,岩石中的古老碳質,其實都是數百萬年前生物的遺骸,隨著時間的流逝,被地球的板塊運動推回到地表。當這些岩石暴露在大氣和水中,古老的碳與氧發生反應,變成我們熟悉的二氧化碳。

研究發現,不同的岩石風化方式會釋放或吸收二氧化碳。當某些地方的岩石風化釋放的二氧化碳多於它吸收時,該地方就會成為二氧化碳的「來源」。而這是否發生,很大程度上取決於該地的升降速率、氣候和岩石中的特定物質(OCpetro)含量。(圖/Nature)

研究團隊用了一個很巧妙的方法來量測這個過程:他們找到了一種名為銠的元素,每當岩石中的有機碳與氧發生反應時,就會釋放出來。通過測量河水中的銠水平,科學家得以估算二氧化碳的釋放量。

「這挑戰真的很大,」牛津大學地球科學系的潔西(Jesse Zondervan)博士說,「但我們終於完成了這項宏大的拼圖,並發現這些天然岩石每年排放的二氧化碳高達6800萬噸。」

a, 無機地質碳循環依賴於固體地球二氧化碳排放和矽酸鹽風化之間的全球平衡。 b, 由本研究報告的高流量OCpetro氧化所支持的有機碳在全球地質碳循環中的作用逐漸被理解。因此,生物圈OC的生物、化學和物理過程,如生產、埋藏和釋放,控制著長期的氣候變異和穩定。(圖/Nature)

雖然這個數字相對於人類目前的排放還算小,但與火山的排放相近,這意味著它對地球的自然碳循環扮演著關鍵角色。像喜馬拉雅山和安第斯山脈這樣的山脈是這種CO2排放的熱點。

未來,由於人類活動和全球氣候變暖,這種「岩石呼吸」可能會更加頻繁。研究團隊表示,接下來的工作將研究這個問題。

最後,傑西博士總結:「雖然岩石排放的二氧化碳與人類排放相比較小,但更深入了解這些自然流動將幫助我們更好地預測碳預算。」

總的來說,地球還有很多神秘等著我們去探索,即使是千百萬年的岩石,也仍有其生命力!這篇研究刊載在最新一期的《Nature》。

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參考論文:

1.Rock organic carbon oxidation CO2 release offsets silicate weathering sink.Nature

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