對疼痛敏感嗎？或許是你體內的尼安德塔基因正在作祟

你有沒有曾經想過，我們現代人的基因裡，其實藏有些古老的祖先「尼安德塔人」的痕跡？沒錯，這些古老的基因不只可能讓你更容易受到COVID-19的重創，影響你的鼻子形狀，甚至還可能讓你對疼痛更敏感！

10月，發表在最新一期的《Communications Biology》研究中指出，帶有三種尼安德塔人基因變異的人，在皮膚被芥末油刺激後，實際上對於疼痛更為敏感。這裡的芥末油其實是起到一種啟動器的作用，當它作用在皮膚上時，會迅速地刺激神經元，使人感受到疼痛。

那麼，這段「疼痛的故事」是怎麼開始的呢？SCN9A是一個關鍵基因，當我們的身體接觸到尖銳或熱的東西時，這個基因就會被啟動。這些神經元會對大腦發出警報，使我們感受到疼痛。早先的研究在尼安德塔人的基因組中找到了三種SCN9A基因的變異，並發現擁有這三種變異的現代人，對疼痛的敏感度較高。

SCN9A基因+先鋒者效應祕魯地區人口較易發生

令人驚訝的是，這些變異在英國人口中相對罕見，但在拉丁美洲人群中卻相當常見。研究團隊進一步測試了近兩千名哥倫比亞人對於不同刺激的疼痛閾值，發現這些基因變異與疼痛敏感度有明確的相關性。

再深入一點，當這支研究團隊分析了來自多個拉美國家的近六千名參與者的基因數據時，他們發現這三種尼安德塔人的基因變異，在有較高原住美洲人血統的地區更為常見，比如說秘魯。

那麼，這些基因變異為什麼會在某些人群中更常見呢？研究人員認為，這可能是因為歐洲人首次殖民美洲時發生的人口瓶頸效應，也可能僅僅是隨機的結果。

不論如何，這項研究再次證明了基因研究的重要性。畢竟，如果能夠更深入地了解這些基因變異如何影響疼痛感知，我們也許就能夠為長期疼痛病患提供更好的治療方法。畢竟，疼痛不只是基因所造成的，環境、過去的經驗和心理因素都在其中扮演了角色。

更多科學與科技新聞都可以直接上明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

參考論文:

1.Neanderthal introgression in SCN9A impacts mechanical pain sensitivity.Communications Biology