【獸誌揭秘】劍齒虎的秘密語言大猛獸竟然「呼嚕」如小貓

若劍齒虎在叢林中叫喚，沒有人在場聽到，它真的發出聲音了嗎？這似乎是一道哲學問題，但實際上是北卡羅來納州立大學研究團隊，最近在探討的一項課題。他們希望了解冰河時期的劍齒虎是否會像家貓般呼嚕叫，或是像獅子般吼叫。根據他們最新的研究發現，答案可能更為微妙。

目前的貓科動物大致上可分為兩個亞家族，分別有不同的叫聲。像是獅子、老虎這類的「大貓」會發出「吼叫聲」；而家貓、山獅和美洲豹等「小貓」則會「呼嚕叫」。研究團隊發現，呼嚕叫和吼叫之間的差異可能與牠們喉部的某些骨骼有關。

北卡羅來納州立大學演化生物學博士亞當（Adam Hartstone-Rose）表示：「從演化的角度看，劍齒虎比現代的貓科早早就從演化樹上分叉出去了。」這意味著劍齒虎與家貓或獅子的親緣關係相對較遠。

儘管貓的叫聲是由其喉嚨的軟組織驅動的，研究者發現這些軟組織附著在喉骨上的方式對其叫聲至關重要。博士生多伊奇（Ashley Deutsch）解釋：「人類只有一塊喉骨，但呼嚕叫的貓有九塊、而吼叫的貓只有七塊。」

喉骨越大　聲音越沉

劍齒虎的喉骨結構只有七塊，但形狀和大小與一些呼嚕叫的貓類非常相似。因此，劍齒虎究竟是呼嚕還是吼叫，可能取決於喉骨的數量和形狀。

當團隊研究這些與發聲機構相關的骨骼時，發現到更多的形狀差異。有些關鍵的喉骨更像是呼嚕叫的貓類，但規模要大得多。

儘管這還是一個史前的謎，但根據多伊奇的說法，喉骨的大小可能與發聲的音高有關。「雖然劍齒虎的體型不如現代的大型貓科動物大，但它的喉骨比任何現存的親戚都要大，所以可能牠們的叫聲比獅子和老虎還要低沉。」

所以，當你在冰河時期的森林中漫遊，可能會聽到劍齒虎發出深沉的呼嚕聲，而不是震耳欲聾的吼叫。這項研究刊登在8月份的《形態學》。

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首圖來源：【明日科學】

參考論文：
1.The roar of Rancho La Brea? Comparative anatomy of modern and fossil felid hyoid bones.Morphology